El virus de Epstein-Barr puede transmitirse sin ningún indicio.
¿Quiénes son los carnívoros?
Algunos carnívoros, como la podcaster y fundadora de la dieta del león, Mikhaila Peterson, recurrieron a una dieta exclusivamente cárnica no como parte de una tendencia en las redes sociales, sino por desesperación. Ella afirma que la dieta alivió sus síntomas de artritis reumatoide juvenil, que ha atormentado su cuerpo con dolor intenso e hinchazón la mayor parte de su vida. Peterson planea volver a comer verduras cuando controle sus ataques autoinmunes y piense que su dieta es innecesaria para la mayoría de las personas.
"La idea detrás de la dieta, al menos para mí, siempre fue reintroducir al menos vegetales saludables tan pronto como pueda descubrir cómo no tener una respuesta inmune", dice.
Hay muchos otros como Peterson. Un grupo privado de Facebook que creó para quienes siguen la dieta ha acumulado más de 12.000 miembros, casi todos los cuales, dice, luchan contra enfermedades graves como ella y ven la dieta carnívora como su última esperanza.
"Han probado todo lo demás", dice. "De lo contrario, no serían tan restrictivos".
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¿Por qué los carnívoros dicen que han visto beneficios?
Aún así, esta dieta no es una buena idea para nadie, dice Akua Woolbright, nutricionista con un doctorado. en ciencias de la nutrición.
Woolbright dice que tiene sentido que las personas hayan notado una mejora inicial al comenzar la dieta. Esto se debe a que, dice, en el proceso de volverse carnívoros, probablemente dejaron de comer alimentos que causaban una reacción negativa en sus cuerpos, pero eso no significa que el carnívoro en sí sea saludable.
A pesar de las advertencias de la comunidad médica, los carnívoros quieren que se investigue su dieta, en particular sus efectos sobre la autoinmunidad.
La dieta mediterránea es nombrada "mejor dieta en general" por sexto año consecutivo. He aquí cómo empezar.
Este tipo de investigación es innecesaria y probablemente riesgosa para los participantes, dicen los nutricionistas a USA TODAY.
Pero, si un estudio pudiera poner fin a una tendencia potencialmente peligrosa en las redes sociales, Sobel dice que podría valer la pena.
"Me gustaría que se hicieran algunos estudios antes de que se recomiende en TikTok y la gente empiece a hacerlo", dice. "Esa es realmente la única forma en que lo sabríamos. Y ciertamente estoy abierto a que se demuestre que estoy equivocado, lo que sucede todo el tiempo en nutrición y salud".
Lo que comemos importa. Los investigadores todavía están buscando la "mejor" dieta.
- Los investigadores han creído durante mucho tiempo que las infecciones simples podrían provocar problemas a largo plazo.
- Pero sólo en los últimos años se han ido acumulando pruebas científicas sólidas, afirman los expertos.
- Comprender cómo el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada y se refuerza podría conducir a mejores tratamientos.
En la mayoría de las personas, el norovirus provoca unos días de sufrimiento en el baño y luego se olvida rápidamente. El virus de Epstein-Barr puede transmitirse sin ningún indicio. Y mucha gente hace caso omiso del COVID-19.
Pero un creciente conjunto de investigaciones sugiere que, en unos pocos desafortunados, el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada ante estas agresiones aparentemente menores, dejando años o incluso toda una vida de síntomas.
"La genética equivocada con la infección equivocada en el momento equivocado", explicó la Dra. Judith James, reumatóloga y vicepresidenta de asuntos clínicos de la Fundación de Investigación Médica de Oklahoma. "Creo que tenemos cada vez más pruebas de que la gente debería tener esto en cuenta".
Durante mucho tiempo se ha sospechado que infecciones aparentemente simples pueden dejar una huella duradera.
Una nueva investigación encontró una posible conexión entre un ataque de norovirus , más comúnmente conocido como virus estomacal y la enfermedad de Crohn, una afección inflamatoria intestinal duradera.
Otros estudios recientes han atribuido una infección por Epstein-Barr a una esclerosis múltiple posterior.
Y entre el 10% y el 30% de las personas que contraen COVID-19 tienen síntomas que persisten durante meses o años.
Por lo general, un desencadenante ocurre cuando un microbio o medicamento parece al sistema inmunológico como las propias células o tejidos, dijo el Dr. Raymond Chung, especialista en hígado del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard. Este mimetismo estimula una respuesta, y luego la respuesta perpetúa el problema.
Incluso si las personas no pueden evitar los patógenos cotidianos, es importante identificar las conexiones entre ellos y las consecuencias a largo plazo, dijo Chung.
"El conocimiento es poder", afirmó. "Realmente nos corresponde a nosotros comprender nuestras propias predisposiciones a este tipo de respuestas exageradas y aberrantes, pero llevará tiempo".
Enfermedad a corto plazo, miseria a largo plazo
Durante décadas, los investigadores han creído que las infecciones y las agresiones podrían provocar problemas a largo plazo.
Se sabe que la varicela reaparece más adelante en la vida como culebrilla, un trastorno nervioso extremadamente doloroso. La gripe de 1918 llevó a algunas personas a desarrollar la enfermedad de Parkinson. Una infección por el virus del papiloma humano puede provocar cáncer años después. Y durante mucho tiempo se ha pensado que el síndrome de fatiga crónica debe ser el resultado de algún tipo de infección.
Pero sólo en los últimos años se ha ido acumulando evidencia científica sólida, dijo Mark Davis, director del Instituto de Inmunidad, Trasplantes e Infecciones de Stanford.
El mapeo de los genomas humano y de ratón ha ayudado a los investigadores a comprender el papel de los genes del sistema inmunológico a un nivel más profundo, dijo.
La investigación sobre el norovirus utilizó un ratón al que se le había dado la misma mutación genética que a menudo está relacionada con enfermedades intestinales. Cuando se infectó con norovirus, el sistema inmunológico del ratón produjo células T que dañaron el intestino, como se esperaba. Pero también impidió que las células T liberaran un factor protector que de otro modo restauraría el intestino. Por tanto, el ratón tuvo menos posibilidades de recuperarse de la infección.
Aunque es difícil demostrar que sucede lo mismo en las personas, el estudio proporciona una explicación plausible para esta conexión entre infección y enfermedad, dijo el autor principal del artículo, Ken Cadwell, quien estudia cómo los virus interactúan con el sistema inmunológico, en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.
Por sí solo, el virus estomacal suele ser "inconsecuente", afirmó el Dr. John Wherry, director del Instituto de Inmunología de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. Algunas personas tienen una mutación genética que por sí sola es igualmente intrascendente. Pero cuando alguien con una mutación aparentemente sin consecuencias contrae una infección aparentemente sin consecuencias, puede alterar el equilibrio de los insectos que viven en su intestino, lo que lleva a una enfermedad intestinal.
Ha sido difícil probar esta secuencia de eventos, porque el virus ya ha desaparecido cuando aparecen los síntomas. Los investigadores sabían que el equilibrio de los microbios intestinales estaba fuera de control, pero hasta este nuevo estudio no se demostró que el instigador fuera una simple infección, dijo.
"Es una combinación triple", dijo Wherry. "Esto es como un ecosistema real".
¿Por qué algunas personas son más vulnerables?
La genética es un factor clave en esta cascada de enfermedades.
Pero descubrir qué genes causan vulnerabilidad a qué infecciones no es una tarea fácil.
"Hay muchas enfermedades y cada una tendrá en juego un conjunto diferente de moléculas", dijo Davis.
En general, aproximadamente 1 de cada 12 personas desarrollará una enfermedad autoinmune a lo largo de su vida, dijo James.
Se sabe que las mujeres adultas jóvenes son particularmente vulnerables a las enfermedades autoinmunes, aunque nadie sabe exactamente por qué.
"Las mujeres suelen tener respuestas inmunitarias ligeramente más fuertes, y eso es más notorio durante las edades fértiles", dijo. Las hormonas pueden desempeñar un papel, pero no explican completamente la diferencia. "No tenemos todas las respuestas".
Cualquier persona con una enfermedad autoinmune en la familia tiene un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmune, dijo James. Sin embargo, los gemelos idénticos podrían o no contraer una enfermedad autoinmune si su gemelo la padece, o podrían desarrollarla décadas después. Las enfermedades autoinmunes también pueden ser "esporádicas", surgiendo sin ningún vínculo familiar obvio.
Se sabe que los hermanos de niños con diabetes tipo 1 tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad. Por eso se están realizando esfuerzos para comprender su genética común y rastrear los cambios en el sistema inmunológico de los hermanos "antes incluso de que se desarrolle la enfermedad", dijo James.
Debido a que estas condiciones rara vez comienzan en el nacimiento, es probable que haya algún tipo de punto de inflexión que ocurra más adelante en la vida, como una infección, dijo James: "Tal vez se necesita mucha genética y un poco de infección o mucha infección y algo de la genética."
En lugar de identificar a la mayoría de las personas como de alto riesgo, podría ser más fácil ver rápidamente cuando el sistema inmunológico de alguien está reaccionando de forma exagerada ante un insulto como una infección, dijo.
"¿Podríamos simplemente reducirlo un poco?" o avanzar en la prevención, se pregunta.
Aunque estos síntomas a largo plazo pueden ser algo individual "entre un insecto en particular, una persona en particular y tal vez un momento en particular", existen mecanismos comunes en todas estas afecciones, dijo Davis. Con suerte, eso significa que los científicos eventualmente aprenderán cómo explotar estos mecanismos para desarrollar tratamientos.
"Cada vez está más claro cómo comenzaron estas enfermedades", afirmó Davis. "Lo que no está claro es por qué persisten en determinadas personas. ¿Por qué el sistema no vuelve a recuperar el equilibrio?"
Descubrir eso y curar la enfermedad "es el siguiente capítulo de todo esto", afirmó.
¿Puedes protegerte?
Davis quiere desesperadamente desarrollar una prueba que identifique los sistemas inmunológicos en dificultades, de la misma manera que una prueba de colesterol indica problemas cardíacos en ciernes.
"Como inmunólogo, me da vergüenza que no exista", afirmó.
Davis se burla de los "estimulantes inmunológicos" comerciales, diciendo que, en el mejor de los casos, simplemente separan a las personas de su dinero y, en el peor, podrían ser perjudiciales.
Vivir en una burbuja no es la respuesta, afirmó Chung. En los últimos años, las investigaciones han demostrado, por ejemplo, que sobreproteger a los niños evitando los alérgenos en una etapa temprana de la vida puede en realidad aumentar el riesgo de alergias en el futuro.
Lo que realmente se necesita es que los investigadores comprendan qué hace que alguien sea más vulnerable a las consecuencias a largo plazo de las infecciones, dijo Chung: "Parte de eso es la genética. Pero parte de eso también puede ser comprender cuál podría ser su perfil inmunológico en un momento dado de la vida". tiempo. Entonces podemos preguntarnos: ¿es esto problemático? ¿Es esta una firma de riesgo?
Un estilo de vida saludable (dormir lo suficiente, evitar los cigarrillos y el exceso de alcohol y llevar una dieta saludable) es importante para proteger el sistema inmunológico, dijeron James y otros.
Cada vez hay más pruebas que sugieren que el microbioma (los microbios que viven en el cuerpo de todas las personas) puede influir en el sistema inmunológico. Pero todavía es demasiado pronto para saber qué se puede hacer para mejorar la salud inmunológica a través del microbioma, afirmó James.
Aunque es poco lo que la gente puede hacer para comprender su propio riesgo, los investigadores dicen que no tiene sentido entrar en pánico.
"No soy alguien que se ponga histérico por estas cosas", dijo Wherry. "Las infecciones y los microbios son parte de nuestro mundo, parte de nuestra vida, parte de la vida".
En cambio, tiene sentido hacer cambios de comportamiento simples, como lavarse las manos con frecuencia, usar una máscara en un aeropuerto concurrido y quedarse en casa en lugar de superar una enfermedad, dijo.
"Si sabes que todos los miembros de la familia de tu amigo han estado enfermos durante la última semana y te invitan a cenar", dijo, "tal vez esperes para la semana siguiente".
Comuníquese con Karen Weintraub en kweintraub@usatoday.com.
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